मुंबई 06 मई: भारतीय रेलवे ने मंगलवार को महिला-केंद्रित उपनगरीय यात्रा में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि का जश्न मनाया, क्योंकि दुनिया की पहली लेडीज स्पेशल ट्रेन सेवा ने संचालन के 34 वर्ष पूरे कर लिए हैं। 5 मई 1992 को शुरू की गई यह सेवा मुंबई में कामकाजी महिलाओं, विशेष रूप से व्यस्त समय के दौरान, सुरक्षित, विश्वसनीय और आरामदायक आवागमन विकल्पों की बढ़ती आवश्यकता को पूरा करने के लिए शुरू की गई थी। दशकों से, यह शहर के उपनगरीय रेल नेटवर्क का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गई है, जो यात्रा के बदलते पैटर्न और कार्यबल में महिलाओं की बढ़ती भागीदारी दोनों को दर्शाती है।
1990 के दशक में मुंबई के दक्षिणी भाग में महत्वपूर्ण औद्योगिक और वाणिज्यिक विकास हुआ, साथ ही कामकाजी महिलाओं की संख्या में भी लगातार वृद्धि हुई, विशेषकर उत्तरी उपनगरों से आने-जाने वाली महिलाओं की संख्या में। इस पृष्ठभूमि में, महिला यात्रियों के लिए सुरक्षित और आरामदायक यात्रा की आवश्यकता तेजी से महत्वपूर्ण हो गई। इस आवश्यकता को पूरा करने के लिए, पश्चिमी रेलवे ने 5 मई, 1992 को अपनी पहली महिला विशेष ट्रेन को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया। यह सेवा शुरू में चर्चगेट और बोरीवली के बीच संचालित की गई और बाद में 1993 में इसे विरार तक बढ़ा दिया गया। महिला विशेष ट्रेनों की शुरुआत कामकाजी महिलाओं के लिए वरदान साबित हुई, जिन्हें पहले नियमित लोकल ट्रेनों में महिला डिब्बे में चढ़ने के लिए काफी संघर्ष करना पड़ता था।
पिछले कुछ वर्षों में, न केवल लेडीज़ स्पेशल सेवाओं की संख्या बढ़ी है, बल्कि उपनगरीय यात्रियों के बीच इनकी लोकप्रियता में भी उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। अधिक स्थान और किसी भी कोच में चढ़ने की सुविधा प्रदान करने के अलावा, इन सेवाओं ने महिला यात्रियों के बीच एक मजबूत सामुदायिक भावना को बढ़ावा देने में भी मदद की है। समय के साथ, इन ट्रेनों में उम्र और समुदाय की सीमाओं को पार करते हुए कई मित्रताएं विकसित हुई हैं। नियमित यात्रियों के लिए, ये यात्राएं महज दैनिक आवागमन से कहीं अधिक बन गई हैं, अक्सर ये दैनिक अनुभवों को साझा करने और सहयात्रियों से जुड़ने का एक मंच बन जाती हैं।
ये सेवाएं वरिष्ठ महिलाओं, गर्भवती महिलाओं और छोटे बच्चों के साथ यात्रा करने वाली महिलाओं के लिए विशेष रूप से लाभदायक साबित हुई हैं। चिकित्सा या अन्य आपातकालीन कारणों से व्यस्त समय में यात्रा करना अपरिहार्य हो जाने पर, ऐसे यात्रियों को अक्सर नियमित भीड़भाड़ वाली ट्रेनों में चढ़ना या उतरना मुश्किल हो जाता है, खासकर मध्यवर्ती स्टेशनों पर। इसलिए, लेडीज़ स्पेशल ट्रेनों ने ऐसी यात्रा को काफी आसान और सुविधाजनक बना दिया है।
वर्तमान में, पश्चिमी रेलवे प्रतिदिन 10 लेडीज़ स्पेशल ट्रेनें चलाती है, जो सुबह और शाम के व्यस्त समय में ऊपर और नीचे दोनों दिशाओं में समान रूप से वितरित हैं। ऊपर जाने वाली ट्रेनों में विरार-चर्चगेट (07:35-09:15), बोरीवली-चर्चगेट (07:40-08:46), विरार-चर्चगेट (08:49-10:36), भायंदर-चर्चगेट (09:06-10:30), विरार-चर्चगेट (09:47-11:09) और वसई रोड-चर्चगेट (10:02-11:36) शामिल हैं। डाउन ट्रेनों की सेवाओं में चर्चगेट-बोरीवली (17:39-18:47), चर्चगेट-विरार (18:13-20:02), चर्चगेट-विरार (18:51-20:40) और चर्चगेट-विरार (19:40-21:06) शामिल हैं। महिलाओं के लिए विशेष प्रार्थना सभाओं को वर्षों से चरणबद्ध तरीके से शुरू और विस्तारित किया गया है। पहली दो प्रार्थना सभाएँ - चर्चगेट-बोरीवली, जो 5 मई, 1992 को शुरू की गई थी, और बोरीवली-चर्चगेट, जो 11 मई, 1992 को शुरू की गई थी - 1 जुलाई, 1993 को विरार तक विस्तारित की गईं। इसके बाद, अतिरिक्त सेवाएं शुरू की गईं, जिनमें 17 अगस्त, 1998 को चर्चगेट-बोरीवली और 6 जनवरी, 2003 को बोरीवली-चर्चगेट शामिल थीं, जिसे बाद में 1 नवंबर, 2005 को बंद कर दिया गया। बांद्रा यार्ड से चर्चगेट के लिए एक और सेवा 25 अप्रैल, 2006 को शुरू की गई और बाद में 1 नवंबर, 2018 को इसे विरार-चर्चगेट में परिवर्तित कर दिया गया। इसके अलावा, 23 नवंबर, 2009 को बोरीवली-चर्चगेट और चर्चगेट-बांद्रा यार्ड सेवाएं शुरू की गईं, और 29 मार्च, 2013 को चर्चगेट-बांद्रा उपनगरीय सेवाएं शुरू की गईं, जिन्हें बाद में 1 सितंबर, 2016 को विरार तक बढ़ा दिया गया। बांद्रा सबअर्बन-चर्चगेट सेवा भी 29 मार्च, 2013 को शुरू की गई थी और बाद में 1 नवंबर, 2018 को इसे विरार-चर्चगेट में परिवर्तित कर दिया गया। अंततः, 25 दिसंबर, 2018 को, विरार तक विस्तारित सेवाओं को उनके संशोधित स्वरूप में बहाल कर दिया गया। मुंबई के उपनगरीय रेलवे नेटवर्क पर महिला यात्रियों के लिए सुरक्षित, अधिक आरामदायक और सामुदायिक हितैषी यात्रा सुनिश्चित करने वाली लेडीज स्पेशल ट्रेनें एक महत्वपूर्ण और प्रशंसनीय सेवा बनी हुई हैं।
