जैसे ही भारत अपना 80वां स्वतंत्रता दिवस मनाने की तैयारी कर रहा है, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर मौजूद रूसी अंतरिक्ष यात्रियों ने भारतीय तिरंगे को हाथों में लिए हुए भारत की जनता के लिए एक विशेष संदेश भेजा है, जिसमें अंतरिक्ष अन्वेषण में दोनों देशों के बीच दशकों पुरानी दोस्ती को उजागर किया गया है।
एक वीडियो संदेश में, अंतरिक्ष यात्रियों ने भारत को बधाई दी और मॉस्को और नई दिल्ली के बीच सहयोग के लंबे इतिहास को याद करते हुए अंतरिक्ष अन्वेषण को संबंधों के प्रमुख स्तंभों में से एक बताया।
उन्होंने भारत के स्वतंत्रता दिवस समारोह और मानव अंतरिक्ष उड़ान की एक ऐतिहासिक वर्षगांठ के बीच भी संबंध स्थापित किया। इस वर्ष सोवियत अंतरिक्ष यात्री यूरी गागारिन के अंतरिक्ष में जाने वाले पहले मानव बनने के 65 वर्ष पूरे हो रहे हैं।
नवंबर 1961 में गैगारिन ने भारत का दौरा किया और भारत और सोवियत संघ के बीच बढ़ती मित्रता के शुरुआती प्रतीकों में से एक बन गए। अंतरिक्ष यात्रियों ने भारत के प्रति उनकी प्रसिद्ध प्रशंसा को याद करते हुए कहा कि अंतरिक्ष से तो यह देश सुंदर दिखता ही है, लेकिन पृथ्वी पर यह और भी सुंदर है क्योंकि यह "सच्चे मित्रों" का घर है।
इस संदेश में अंतरिक्ष के क्षेत्र में भारत-रूस के लंबे सहयोग के इतिहास पर भी प्रकाश डाला गया। यह साझेदारी 1975 से चली आ रही है, जब सोवियत संघ ने भारत का पहला उपग्रह आर्यभट प्रक्षेपण किया था।
लगभग एक दशक बाद, 1984 में, राकेश शर्मा सोवियत संघ के अंतरिक्ष यान सोयुज टी-11 में सवार होकर अंतरिक्ष यात्रा करने वाले पहले भारतीय बने। उनका यह ऐतिहासिक मिशन दोनों देशों के बीच संबंधों में एक और महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ।
अंतरिक्ष यात्री अन्ना किकिना ने कहा कि भारत के महत्वाकांक्षी गगनयान मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम के साथ यह साझेदारी अब एक नए युग में प्रवेश कर चुकी है। भारतीय अंतरिक्ष यात्रियों, या गगनयात्रियों ने भारत की पहली मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ान की तैयारियों के तहत रूस के यूरी गागारिन अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण केंद्र में प्रशिक्षण प्राप्त किया है।
संदेश में रोस्कोस्मोस (भारत में उसका प्रतिनिधि कार्यालय) और इसरो द्वारा आयोजित एक संयुक्त प्रतियोगिता का भी उल्लेख किया गया था, जो अंतरिक्ष क्षेत्र में दोनों देशों के बीच सहयोग का जश्न मना रही थी। प्रतियोगिता की विजेता प्रविष्टियों को स्वतंत्रता दिवस संदेश के साथ प्रदर्शित किया गया था।
अपने संदेश के अंत में, रूसी अंतरिक्ष यात्रियों ने भारत को शांति, समृद्धि और अंतरिक्ष अन्वेषण में निरंतर सफलता की कामना की।
अंतरिक्ष यात्री एंड्री फेद्येव ने अंतरिक्ष स्टेशन पर गर्व से भारतीय ध्वज लहराते हुए कहा, "भारत-रूस मित्रता अमर रहे।"
