वाशिंगटन (अमेरिका), 15 नवंबर । अंतरिक्ष में 22 घंटे बिताने के बाद शनिवार को स्पेसएक्स का स्टारशिप रॉकेट वापस पृथ्वी पर लौटा। पृथ्वी के वायुमंडल में दोबारा प्रवेश करते समय इसने भीषण गर्मी झेली और टेक्सास गल्फ कोस्ट स्थित अपने लॉन्च साइट की ओर बढ़ा। आखिरी पल में रॉकेट सीधा खड़ा हो गया और लॉन्च गैंट्री पर लगी दो विशाल मैकेनिकल भुजाओं की पकड़ में आ गया।

सीबीएस न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, पास में मौजूद स्पेसएक्स के कर्मचारियों ने खुशी से तालियां बजाईं। रॉकेट ने अपने छह मीथेन-ईंधन वाले रैप्टर इंजनों में से तीन को फिर से चालू किया ताकि वह सीधा खड़ा हो सके। इसकी गति तेजी से कम हुई और यह लगभग हवा में स्थिर हो गया, तभी रोबोटिक भुजाओं ने इसे जकड़ लिया। इंजन बंद होने से ठीक एक पल पहले रॉकेट को पकड़ लिया गया।

स्पेसएक्स की कमेंटेटर जेसी एंडरसन ने कहा, "यह देखना वाकई अद्भुत है! हमारी आंखों के सामने इंजीनियरिंग का एक बेहद शानदार और ऐतिहासिक कारनामा हुआ है। स्पेसएक्स की हमारी टीम और स्टारशिप प्रोग्राम का समर्थन करने वाले सभी लोगों को बधाई।"

ऑर्बिट से स्टारशिप को वापस लाने की यह पहली घटना है। इससे पहले की टेस्ट फ्लाइट्स समुद्र में उतरने के साथ खत्म होती थीं। यह स्पेसएक्स के उस लक्ष्य की दिशा में एक बड़ा मील का पत्थर है, जिसके तहत वे पूरी तरह से दोबारा इस्तेमाल होने वाला ऑर्बिट-क्लास रॉकेट विकसित कर रहे हैं। कंपनी के संस्थापक एलन मस्क का कहना है कि इससे पृथ्वी की कक्षा, चंद्रमा और भविष्य में मंगल ग्रह तक पेलोड (सामान) भेजने की लागत में भारी कमी आएगी।

स्टारशिप को शुक्रवार को टेक्सास तट पर स्थित स्पेसएक्स की स्टारबेस सुविधा से एक 'सुपर हैवी' बूस्टर के जरिए लॉन्च किया गया था। 407 फीट ऊंचा यह दो-चरण वाला रॉकेट अब तक का सबसे शक्तिशाली लॉन्चर है। उड़ान भरते समय इसके पहले चरण में लगे 33 'रैप्टर' इंजन लगभग 16 मिलियन पाउंड का थ्रस्ट पैदा करते हैं। इस विशाल रॉकेट की 15वीं टेस्ट फ्लाइट से पहले स्पेसएक्स ने पिछली तीन उड़ानों में इस्तेमाल किए गए पहले चरण के बूस्टर को सफलतापूर्वक वापस हासिल कर लिया था।